Prepositions are essential for connecting words and showing relationships of time, place, direction, and manner. This comprehensive guide provides 40 common French prepositions with their English equivalents, along with usage notes and examples.
Prepositions of Place (Position & Location)
- above, over → en haut de; au-dessus de
- across, through → à travers
- against → contre
- among, amongst → parmi
- around → autour de
- at the back/bottom (of) → au fond (de)
- at the front (of) → au premier plan
- at the side of, edge of → au bord de
- behind → derrière
- beneath, below → au-dessous de
- between → entre
- far from → loin de
- in front of → devant
- in the middle (of) → au milieu (de)
- inside → dedans
- near (to) → près (de)
- next to, beside → à côté de
- nowhere → nulle part
- on, on top of → sur
- opposite → en face de
- outside → dehors
- through, by → par
- towards → vers
- under, underneath → sous
Prepositions of Time
- after → après
- at the end of → au bout de
- before → avant
- for; in order to → pour (purpose); depuis (duration)
- in, within (time) → en (e.g., en cinq minutes)
- since, for → depuis
- until → jusqu'à
Prepositions of Direction & Movement
- at, to → à
- at (someone's house) → chez
- from → de; à partir de
- towards → vers
- through, by → par
Logical & Abstract Prepositions
- according to → selon
- despite, in spite of → malgré
- instead of → au lieu de
- of → de
- without → sans
Detailed Usage Examples
Above / Over – en haut de / au-dessus de
- Le tableau est au-dessus du canapé. (The painting is above the sofa.)
According to – selon
- Selon mon professeur, c'est facile. (According to my teacher, it's easy.)
Across / Through – à travers
- Il marche à travers la forêt. (He walks through the forest.)
After – après
- Après le dîner, je me repose. (After dinner, I rest.)
Against – contre
- Je suis contre cette idée. (I am against this idea.)
Among – parmi
- Parmi mes amis, il y a des artistes. (Among my friends, there are artists.)
At (someone's house) – chez
- Je dîne chez mes parents. (I am having dinner at my parents' house.)
At / To – à
- Je vais à Paris. (I'm going to Paris.)
- Il est à l'école. (He is at school.)
At the back/bottom of – au fond de
- Au fond de la classe, il y a un tableau. (At the back of the classroom, there is a board.)
At the end of – au bout de
- Au bout de la rue, tournez à gauche. (At the end of the street, turn left.)
Before – avant
- Avant le départ, vérifiez vos bagages. (Before departure, check your luggage.)
Behind – derrière
- Le jardin est derrière la maison. (The garden is behind the house.)
Beneath / Below – au-dessous de
- La température est au-dessous de zéro. (The temperature is below zero.)
Between – entre
- Entre toi et moi, c'est un secret. (Between you and me, it's a secret.)
Despite – malgré
- Malgré la pluie, je sors. (Despite the rain, I go out.)
Far from – loin de
- L'école est loin de ma maison. (The school is far from my house.)
For / In order to – pour
- Je travaille pour gagner de l'argent. (I work to earn money.)
- C'est pour toi. (It's for you.)
From – de / à partir de
- Je viens de France. (I come from France.)
- À partir de demain, je serai en vacances. (From tomorrow, I'll be on vacation.)
In – dans
- Il y a un livre dans le sac. (There is a book in the bag.)
In / Within (time) – en
- Je peux le faire en cinq minutes. (I can do it in five minutes.)
In front of – devant
- La voiture est devant la maison. (The car is in front of the house.)
Inside – dedans
- Regarde dedans ! (Look inside!)
Instead of – au lieu de
- Au lieu de sortir, reste à la maison. (Instead of going out, stay home.)
Near (to) – près de
- J'habite près de la gare. (I live near the station.)
Next to / Beside – à côté de
- La banque est à côté du supermarché. (The bank is next to the supermarket.)
Nowhere – nulle part
- Je ne le trouve nulle part. (I can't find it anywhere / nowhere.)
Of – de
- Le livre de Marie. (Marie's book / the book of Marie.)
On / On top of – sur
- Le téléphone est sur la table. (The phone is on the table.)
Opposite – en face de
- Il habite en face de l'école. (He lives opposite the school.)
Outside – dehors
- Il fait froid dehors. (It's cold outside.)
Since / For – depuis
- J'apprends le français depuis trois ans. (I have been learning French for three years.)
Through / By – par
- Je suis passé par le parc. (I went through the park.)
- Fait par moi. (Done by me.)
Towards – vers
- Il marche vers la sortie. (He walks towards the exit.)
Under / Underneath – sous
- Le chat est sous la table. (The cat is under the table.)
Until – jusqu'à
- Je travaille jusqu'à 17 heures. (I work until 5 PM.)
Without – sans
- Un café sans sucre. (A coffee without sugar.)
Common Mistakes to Avoid
- Confusing dans (inside a physical space) with en (general location, feminine countries, materials, time).
- Using pour for duration instead of depuis (e.g., J'habite ici pour 2 ans – incorrect; use depuis 2 ans).
- Forgetting that chez means 'at the house of' and is used with people, not places (e.g., chez le médecin – at the doctor's office).
- Misplacing de after loin and près (e.g., loin de, près de – the de is required before a noun).
Practice Exercise
Fill in the blank with the correct French preposition:
- Le chat dort ___ le lit. (under)
- Je vais ___ médecin. (to the doctor's office)
- Il habite ___ Lyon. (in – for a city)
- Elle est restée ___ trois heures. (for – duration)
- ___ la fin du film, je suis sorti. (at the end of)
Answers: sous / chez le / à / pendant or depuis (depending on context) / À la fin de
Final Tips
- Learn prepositions in short phrases rather than in isolation (e.g., à côté de la maison).
- Pay attention to whether the preposition requires de (e.g., loin de, près de, à côté de).
- Practice with real sentences from books, songs, or conversations to see how prepositions are used naturally.
- Keep this list as a reference and review a few prepositions each day.
With 40 prepositions mastered, you will be able to express spatial, temporal, and logical relationships much more precisely in French.